Etoffe non-tissée, née du frottement de la laine à l'eau chaude savonneuse, le feutre (ou laine feutrée) est la plus ancienne matière textile, créée bien avant l'invention du
tissage ou du tricot.
Les poils du mouton sont débarrassés de leurs impuretés, lavés, cardés et, parfois, teintés.
On dispose de petites mèches de laine côte à côte en les superposant comme les tuiles d'un toit. On ajoute une deuxième couche de la même façon pour croiser les fibres. On peut ajouter autant de couches que l'on veut suivant l'épaisseur désirée.
On arrose alors ce « matelas » d'eau chaude savonneuse et, une fois les fibres bien imbibées, on commence à les masser, puis à frotter de plus en plus fort pour activer le feutrage. Le savon, la chaleur, l'humidité, la pression et les mouvements répétés provoquent une réaction des écailles des poils de mouton, qui s'ouvrent puis s'accrochent les unes aux autres de façon irréversible.
L'éventail des possibilités de création est large. Avec le feutre, le créateur textile peut travailler sur la matière brute, les couleurs naturelles, la densité ou bien utiliser l'immense palette des mèches teintes pour travailler par touches ou par aplats de couleurs, créer des tons fondus ou au contraire tranchés. Il peut inclure d'autres fibres (végétales ou animales), d'autres matières (bois, métal...) pour en enrichir le rendu, utiliser la technique du feutre « nuno » (terme japonais), où le feutre est créé en s'incrustant dans un textile tissé existant.
De plus, le feutre se travaille directement en 3 dimensions, permettant la réalisation de chapeaux, sacs, et vêtements sans couture.
